尽管因肺萎缺席赛季末12场比赛而未达65场评选门槛，凯德·坎宁安仍获准参与常规赛奖项角逐——NBA与球员工会特别豁免了该项规则。

　　虽锁定至少二阵席位，但MVP殊荣将由约基奇、亚历山大和文班亚马三位最终候选人争夺。这绝非质疑三人的资格，而是当季后赛战至此刻，联盟中再无人比坎宁安对活塞更具价值。

　　面对3-2落后的次轮局势（周五G6生死战将决定赛季去留），若说活塞离了坎宁安就溃不成军都算轻描淡写。他不仅是进攻引擎，更是整个进攻体系（托拜厄斯·哈里斯亦需敬重）。坎宁安32.5%的使用率高居季后赛出战超20分钟球员之首，其直接得分或助攻几乎占全队运动战得分的半数。

　　这一切成就于对手全程围剿之下（活塞缺乏可靠第二得分点的问题后文详述）。首轮对阵魔术时，对方派出多名壮硕防守者对他展开七场" demolition-derby"式绞杀。当活塞1-3濒临淘汰时，坎宁安面对东部季后赛最强防守，随后三场生死战狂砍109分，比肩2016年詹姆斯（总决赛对勇士）和2020年穆雷（首轮对爵士）的1-3逆转神迹。

　　G5数据：45分（23中13，罚球14中14）

　　G6数据：32分（23中10，罚球12中10）

　　G7数据：32分（18中10，三分10中8）

　　系列赛G6下半场，他独取24分率队抹平24分劣势；G7更成为史上首位单场30+分10+助2+帽2+三分的球员（实际32分12助4三分）。目前他领跑季后赛总得分、助攻和出场时间，219次助攻得分同样居首，三分命中率42%（对骑士系列赛46%）。其季后赛前12场360分创24岁以下球员历史第四高——此乃乔丹领域。

　　活塞进攻效率仅110.8（季后赛第七，放常规赛排25），若非坎宁安苦撑，早该出局。他在场时球队净胜+53，离场后净负-20（进攻效率暴跌至96.7）。作为对比：其他五支存活球队当家休战时，最差掘金也有104.4进攻效率，而雷霆无亚历山大时竟达126.6（比他在场时更高）。

　　G5对骑士一役，坎宁安轰下39分8助7板（三分10中6）仍难救主。二得分手丹尼斯·詹金斯二月前还是临时工，全明星搭档杰伦·杜伦仅9分且末节遭弃用。杜伦进攻端断崖下滑（常规赛19.5分→季后赛10.1分），今夏受限自由球员身份的他已被证明极度依赖坎宁安创造机会，或将损失巨额合同。

　　更严峻的是，活塞可能因此止步东决。若非坎宁安对魔术逆天改命，他们早已放假。若想连赢两场淘汰赛（目前2-3落后），他必须再演神迹。没有犯错余地，独自扛起整支球队进攻——这就是坎宁安的价值。他或许不是联盟最强球员，但绝对是球队最不可或缺的核心。其他球星皆有强力帮手：文班亚马与亚历山大坐拥精兵，布伦森有唐斯+阿奴诺比，米切尔与哈登互为倚仗。爱德华兹虽有负担（兰德尔低迷、麦克丹尼尔斯效率下滑），但远不及坎宁安之重。

　　G5末段，骑士甚至用三人包夹逼迫他人终结，结果无人能应：詹金斯空位打铁，里德4打3上篮被莫布利封盖，哈里斯大空位三分偏出，最后30秒勒维尔单打哈登投出三不沾。

　　活塞交易截止日仅补进赫尔特（G5出战3分钟）的操作显然不够。今夏如何处理杜伦合同及引援尚待观察，但此刻，坎宁安必须再献两场杰作才能延续赛季。这就是他的重担——透过此镜，他实乃联盟最具价值球员。